九州ケース工業あたりから県道をはずれて右に入ると、古い家並みが連なる街道となる。その中心ほど右手奥に、 浄土真宗本願寺派慈光山真教寺がある。上野英信の著書「廃鉱譜」（1978年筑摩書房発行）の中にも登場 する寺院である。
　その本の中で「この寺には、炭鉱の犠牲となった数多くの労働者が葬られているが、とりわけ哀れをさそうのは、いま なお身もともわからなければ、ひきとり手もないまま放置されている朝鮮人労働者の遺骨だ。その数は、この寺だけで も32柱をかぞえるという」と語られているとおり、同寺院は近年まで、無縁仏となった朝鮮人坑夫等の遺骨を預かり 供養していた。
　このことに関して現在の住職は、「時期はハッキリしませんが、私が小中学校生の頃、北九州市の在日の牧師さん からの、身元のわかる分については遺族に返し、わからない分についても合同で祀るからという申し出に対して、数十 体の朝鮮の方の遺骨を渡しました。マスコミも取材に来ていたと記憶しています。」という出来事があったことを語って くださった。

　現在のご住職は50歳代、どっしりとした体格ながら親しみのある人柄だった。そのご住職から「私はこれまで人を 山に案内したことはないが、わざわざ滋賀県から来られたのならば」と言いながら炭鉱跡への道案内をいただいた。 そして作業着に着替えたご住職を先頭に我々は石炭搬送のエンドレスであったという山道を上っていった。
　なお、同エンドレスは現在の県道を越えて九州ケース工業の裏山まで続いていたそうで、その辺りに現在もボタ山 があるという。

　左写真は五右衛門風呂の釜である。「ここは住居跡で、石炭をトロッコで運ぶ荷役仕事の夫婦が住んでいた。 旦那の方は酒に酔いつぶれるとよく寺の前で寝っころがっていた」と話す。









　炭鉱跡への道は無秩序に生えた大竹で覆われ、訪れる者を拒んでいるようだった。足元にはボタ石がごろごろと 転がっていた。石垣も残っている。それらはこの地に炭鉱があった証拠でもある。










　30分ほど歩いただろうか。薄暗い竹林から抜け出たかのように目の前がパッと明るくなり、平坦な場所にたどり着く。 正面に炭鉱関係の残存物が目につく。そしてこのあたり左右に坑口が2箇所あった。



















　そのひとつの坑口跡前に立つご住職。坑夫たちが出入りした入坑口であったと説明する。少年時代、同級生と 坑口の中へ入ったりしてよく遊んだという。
　同級生の中にはその後家族と共に朝鮮へ帰国していった友もいたと言い、「わがふるさとにもこういう炭鉱があって 強制連行されたりしてきた朝鮮の人たちがいたことを他の人にも知ってほしい」。そう語る言葉には実感が込められていた。


　「閉山時、炭鉱からたくさんの無縁仏となった遺骨を預かった。中には、まだよく火葬されていない子供の遺体を ダイナマイト用木箱に入れて『後でまた取りにくるからその時まで預かってほしい』と置いていった者もあったが、いまだ 引き取りがない」とご住職はいう。








　坑口には直接彫りこまれた炭鉱名がまだ残っていた。読みづらくはなっていたが、右から左に「新目尾炭砿」と 刻印されていたことが伺えられる。












　二つ目の坑口跡。その入口は閉じられていた。おそらくここから石炭が運び出されていったのだろう。














　現在は深い竹薮に覆われ、歴史から忘れられたように静まりかえっているヤマも、かっては「圧制ヤマ」と呼ばれて 恐れられた時代もあったらしい。
　耳を澄ませば「ここで生きてきた私たちの歴史を忘れないでほしい」というつぶやきが聴こえてくるようである。
　今回、貴重な体験をさせてくださった真教寺ご住職と筑豊の先生、友人に感謝する。