香春町役場駐車場の片隅に「秋元近嘉翁像」がある。 香春町の人口は現在約14000人。近年セメント産業を中心に発展してきた。その象徴が映画「青春の門」で 有名になった香春岳であろう。そんな香春町であるが、過去ここにも炭鉱があった。 秋元近嘉は明治22年生まれ。北九州炭鉱鰍経営、本社は東京にあり、同人のふるさと福岡県田川郡香春町 には「北九州炭鉱樺津原鉱業所」を所有していた。
「北九州炭鉱樺津原鉱業所」は、昭和11年に法人化、昭和36年閉山。
(福岡通産局編「九州管内炭鉱名簿」参照) しかし今回、筑豊の炭鉱に詳しい人の案内により、中津原鉱業所の坑口がまだ 存在していることを知る。
北九州炭鉱且ミ長 秋元近嘉翁像(2005年7月27日撮影)
香春町役場に建つ秋元近嘉翁像の裏には、次のような紹介がなされていた。
「北九州炭鉱且ミ長秋元近嘉翁は明治二十二年三月香春町に生る。天資瑟悟衆望厚く昭和4年より推されて町会議員たるこ
と17箇年、町長に任ずること五箇年、比の間神社仏閣は勿論、小学校講堂中学校の建設、町内舗装に巨財を寄附する等貢献せ
らる。又、博愛の念深く日本赤十字社より紺授章を授けられ、実に郷土稀に見る篤行者である。以て町民相議翁の像を建てて
長えにその徳を讃える。 昭和28年9月 田川郡香春町」
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